En kendo, como en cualquier arte marcial, hay una serie de grados que vas alcanzando a lo largo de aprendizaje pero, al contrario que en muchas de ellas, en el kendo no existe un objeto externo que lo muestre. Es decir, hay en disciplinas donde según vas avanzando en grado vas cambiando el color de un cinturón, sin embargo, en kendo, la única manera de reflejar el grado que tienes es demostrándolo en cada entrenamiento.

Los grados se dividen en:

Kyu: Se llama así a los grados inferiores y, por tanto, los primeros que se deben conseguir.

Dan: Se llama así a los grados superiores.

Cuando asistimos por primera vez a kendo se entra sin ningún grado, y a partir de ahí se debe conseguir, por orden, los siguientes grados:

6º Kyu (Rokkyu): cinturón blanco-amarillo
5º Kyu (Gokyu): cinturón amarillo
4º Kyu (Yonkyu): cinturón naranja
3º Kyu (Sankyu): cinturón verde
2º Kyu (Nikyu):cinturón azul
1º Kyu (Ikkyu): cinturón marrón

Conseguir estos 6 grados conlleva aproximadamente 3 años. A partir de que has conseguido el 1º Kyu puedes comenzar a examinarte de Dan.

Los danes, al igual que los Kyus, hay que conseguirlos en el siguiente orden:

1º Dan (Shodan)
2º Dan (Nidan)
3º Dan (Sandan)
4º Dan (Yondan)
5º Dan (Godan)
6º Dan (Rokudan)
7º Dan nanadan)
8º Dan (Hachidan)
9º Dan (Kudan)
10º Dan (Judan)

Pese a esto, es importante señalar que en la actualidad no hay ningún maestro 10º Dan, dado que este grado sólo se ha otorgado a cinco personas en la Historia, las cuales han fallecido ya, y en cuanto al 9º Dan, sólo queda un maestro que lo posee, y tras él este grado desaparecerá.

Ambos grados, al contrario que todos los demás, no se conseguían mediante un examen, sino a través de un comité, lo cual resulta más difícil que pasar cualquier examen.

Sacarse estos grados supone una gran dedicación de tiempo y esfuerzo, que aumenta en la medida en que el número del dan crece. Por esto, la federación española de kendo ha fijado una serie de tiempos que se deben cumplir para poder sacarse los distintos grados. Por ejemplo:

Si quieres presentarte al examen de 1º Dan deberás llevar al menos un año con el 1º Kyu.

Si te quieres presentar a 2º Dan, deberás llevar al menos 2 años con el 1º Dan.

Si te quieres presentar a 3º Dan, deberás llevar al menos 3 años con el 2º Dan

Y así sucesivamente, de manera que debes esperar siempre el número del grado al que te quieras presentar en años. Sin embargo, esto no es así en el resto de Europa, donde tienes que esperar un año menos que España por cada grado, es decir, conseguir el 2º Dan sólo les lleva un año, conseguir el 3º Dan sólo 2, y así con cada uno.

Si bien esto no parece mucho a simple vista, si se hacen los cálculos, nos encontramos que, por ejemplo, dos personas que se examinen el mismo día de 1º Dan pero una en España y otra en otro país, cuando el español se vaya a examinar de 3º Dan el europeo ya llevará dos años con ese grado y estará preparándose para examinarse dentro de un año de 4º Dan. Esto, por supuesto, nos supone una clara e inevitable desventaja.

Los grados se consiguen tras superar un examen ante un tribunal formado por cinco maestros  que deberán contar con las titulaciones y al menos dos grados más del grado que vayan a examinar.

El éxito en dichos exámenes depende de varios factores, pero el fundamental es haber entrenado constantemente a fin de afrontar con éxito no solo la parte técnica exigida sino la parte emocional y mental, pues en definitiva, van íntimamente unidas… los nervios, los miedos y el público a menudo influyen negativamente en el equilibrio mental, y por lo tanto en el kendo del examinado.